Bekerja untuk sepuluh dolar seminggu di departemen kamera, James Wong Howe menyapu lantai, membersihkan dan membawa peralatan, dan membawa kamera. Tugas pertamanya mengoperasikan kamera dimulai di film Cecil B. DeMille berjudul Male and Female(1919) untuk sebuah adegan yang menampilkan tokoh Gloria Swanson di sebuah sarang singa. Ia mengambil tayangan itu dalam sekali tangkapan menggunakan pengaturan lima kamera yang tidak biasa.
DeMille memperhatikan Howe dan mempromosikannya sebagai asisten kameramen. Sejak saat itu, James Wong Howe magang sebagai asisten operator kamera dan secara bersamaan belajar seluk-beluk pencahayaan, lensa, stok film, dan kamera. Permulaan karier Howe dimulai secara tidak sengaja pada tahun 1923 saat ia menjadi asisten kamera untuk film Drums of Fate.
Untuk melengkapi pendapatan studio sederhananya, Howe telah memperoleh kamera yang bisa dia gunakan berjam-jam untuk memotret publisitas para dan menjual pada mereka foto-foto cetakan tersebut. Sepanjang karirnya, James Wong Howe menggunakan teknik pencahayaan, framing, dan kamera dengan pergerakan minimal sebagai ekspresi emosi. Tanpa sengaja dia menemukan cara memasukkan nuansa warna dalam film hitam putih.
Baca Juga: Tontowi dan Liliyana Juara Ganda Campuran Hasil Final BWC 2017
Selain itu, James Wong Howe terkenal sebagai pionir pemakaian lensa bersudut pandang lebar (wide angle), pencahayaan low key dan pencahayaan berwarna. Pria ini juga yang kemudian dikenal sebagai orang pertama yang memakai crab dolly, yakni dudukan kamera dengan empat penyangga untuk memuluskan pergerakan horizontal saat merekam gambar. (Fan/Tyd)
